Een opmerkelijke spreker dinsdag tijdens de aandeelhoudersvergadering van Shell. Een Inuit uit Alaska stelde een vraag aan topman Ben van Beurden over olieboringen in zijn regio.

Shell legde in 2008 ruim 2 miljard dollar op tafel voor 275 concessies om naar olie en gas te boren in de de Chukchi-zee in Alaska.

De plannen waren onderdeel van een bredere strategie van de energiereus om het arctische gebied in de Amerikaanse staat te ontginnen. Het gebied heeft voor oliemaatschappijen veel potentieel en herbergt mogelijk zo’n 4,3 miljard vaten aan winbare olie.

Vorig jaar augustus kreeg Shell groen licht om tot een diepte van 2,5 kilometer te boren in Alaska. Hiermee had het concern de kans om daadwerkelijk vast te stellen of en hoeveel olie er zit in aardlagen onder de Chuckchi-zee.

Alaska-project gestaakt

Dat viel zwaar tegen. Bij een proefboring in september 2015 kwam Shell dusdanig weinig olie en gas tegen dat het bedrijf besloot zich terug te trekken uit de wateren rond Alaska.

De hoge kosten waren bij de huidige lage olieprijzen niet terug te winnen. Ook de strenge regelgeving en moeilijk weersomstandigheden waren voor Shell redenen om het Alaska-project te staken. Als gevolg daarvan nam de Brits-Nederlandse energiereus een buitengewone last van 2,6 miljard dollar.

Eerder deze maand bevestigde Shell dat het 274 van de 275 concessies voor de Chukchi-zee verkoopt. Eentje houdt het bedrijf in bezit: op de locatie waar de proefboring is gedaan. "Die houden we, omdat we denken dat de gegevens die we hebben verzameld tijdens de exploratie daar waardevol zijn", aldus een woordvoerder tegenover persbureau AP.

Olieramp

Juist over die laatste concessie  luidde een Inuit uit Alaska zijn zorgen tijdens de aandeelhoudersvergadering van dinsdagmiddag in het Circustheater in Scheveningen. "Het is een angstige gedachte dat mijn hele cultuur vernietigd kan worden door een olieramp. Dat wil ik in mijn leven niet meemaken", zei de Inuit volgens het Financieele Dagblad.

Topman Van Beurden stelde hem gerust: ook de laatste lease in Alaska gaat Shell verkopen.

"Ik ben blij dat ik dat hier even mag zeggen. En succes met jullie hernieuwbare energie-activiteiten", besloot de Inuit.

Daarmee legde hij voor een aantal aandeelhouders de vinger op de zere plek: Van Beurden wees dinsdag een radicale omslag richting duurzame energie af. Olie en gas goed zijn goed voor de helft van het mondiale energieaanbod. Shell wil daarom vooral blijven investeren in olie en gas.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl